Coronabedingt fand unser Austausch zum Buch «Der Spieler oder Roulettenburg» von Fjodor Dostojewskij diesmal per Mail statt.

Selbst spielsüchtig, beschreibt der Schriftsteller in diesen Aufzeichnungen den Weg eines jungen Mannes in die Abhängigkeit.
Alexej Iwanowitsch, ein Hauslehrer ohne Vermögen, will seinen Lebensunterhalt mit Spielen verdienen. Eine regelmässige Arbeit anzunehmen, ist für ihn keine Option mehr. Vorerst mit Glück gesegnet, gerät er in der exzentrischen Gesellschaft, die sich um die Roulettetische Europas versammelt, in Schwierigkeiten. Rücksichtslos und leichtfertig setzt er Liebe, Freundschaften und seine Zukunft aufs Spiel, bis ihm nichts mehr bleibt, ausser weiter zu spielen.

Dostojewskij beschreibt die Essenz einer Sucht, der alles, was lebenswert ist, geopfert wird. Die Handlung ist spannend und temporeich geschrieben, zwei ausgezeichnete neue Übersetzungen, (Swetlana Geier und Alexander Nitzberg) stehen zur Verfügung.

Eveline Hasler beschreibt in «Tochter des Geldes» das Leben der Revolutionärin und Kommunistin Mentona Moser (1874 - 1971). Diese ist hierzulande weitgehend unbekannt, trotz ihres grossen Einsatzes für benachteiligte Menschen.
In der Schweiz geboren und aufgewachsen auf der Halbinsel Au, liess sie sich in London zur Sozialarbeiterin ausbilden und kümmerte sich um Kinder armer Familien. Nach einem Lehrgang in Krankenpflege gründete sie in Zürich die erste soziale Frauenschule der Schweiz. Sie trat der Kommunistischen Partei der Schweiz bei und begann sich für das neue sozialistische Russland zu interessieren.
Mentona Moser übernahm die Leitung der Mütter- und Säuglingspflege bei Pro Juventute und trat 1922 nach dem Tod von Rosa Bloch deren Nachfolge an.
1926 reiste sie als Schweizer Delegierte an die 6. Tagung der Kommunistischen Internationale nach Moskau. In der Nähe Moskaus baute sie später ein Kinderheim auf.
Ab 1929 lebte sie in Berlin und arbeitete im Geschäft «Arbeiterkult», das Schallplatten mit Texten und Liedern von Brecht, Tucholsky und anderen Autoren verkaufte. Beim Machtantritt der Nazis musste der Laden geschlossen werden.
Nun übernahm sie für die Partei konspirative Arbeiten und Agententätigkeiten. 1933 rettete sie sich in die Schweiz. Mittellos überlebte sie die Kriegsjahre in Zürich.
Ihre letzten Lebensjahre verbrachte Mentona Moser auf Einladung der DDR in Ostberlin, nun als Bürgerin der DDR. In einem Pionierheim in Berlin wurde sie gepflegt, das Armenhaus in der Schweiz blieb ihr erspart.

«Der Lärm der Zeit» prägte im Roman von Julian Barnes das Leben des Komponisten Dmitri Schostakowitsch.
Dieser entkam zwar den Säuberungen Stalins, während viele befreundete Künstler erschossen oder in Lager verbannt wurden. Doch Stalin und seine Funktionäre zwangen Schostakowitsch mit subtilen Drohungen, gefällige Musik für die Massen zu schreiben. Man nötigte ihn zu falschen Aussagen und veröffentlichte in seinem Namen regierungsfreundliche Texte. Seine Werke wurden abgesetzt und verboten. Erst nach dem Tod Stalins konnten sie allmählich wieder aufgeführt werden. Die Sowjetunion bediente sich vieler Künstler wie Schostakowitsch, um sich selbst als human darzustellen. Keiner der Betroffenen wagte es, auf die Missstände in der UdSSR hinzuweisen.
Zermürbt und resigniert fand Schostakowitsch schliesslich in passivem Widerstand und Ironie die einzige Möglichkeit für sich, die Forderungen der Behörden zu ertragen und trotzdem für seine Kunst zu leben, ohne mit seiner Familie die Heimat verlassen zu müssen oder gar umgebracht zu werden.

Der Roman «Sturmflut» von Margriet de Moor thematisiert die Flutkatastrophe 1953 in den Niederlanden, als Folge der jahrzehntelang vernachlässigten Deichbauten, anhand der Geschichte zweier Schwestern.
Die kontroverse Beziehung der beiden führt dazu, dass sich die eine, Lidy, überreden lässt, das Patenkind der anderen, Armanda, in einem in Meeresnähe gelegenen Landesteil zu besuchen. Trotz Sturmwarnung tritt Lidy die Reise, die schliesslich in den Tod führt, an. Armanda findet sich im Leben ihrer Schwester wieder, heiratet deren Mann und zieht Lidys Tochter Nadja auf. Bis an ihr Lebensende fragt sich Armanda, wie ihr eigenes Leben unter anderen Umständen hätte verlaufen können.

  Erstaunt hat uns die ungeheure Naivität und die Gutgläubigkeit, mit der die Menschen damals auf ihr marodes Deichsystem vertrauten. Was geschehen könnte überstieg, trotz Vorwarnung, ihr Vorstellungsvermögen. Informationen konnten nicht weitergegeben werden wegen der ausgefallenen Strom- und Telefonverbindungen. So liess sich das Ausmass der Katastrophe lange nicht erkennen. Die Bevölkerung war sich Überflutungen gewohnt, niemand wollte sich von Sturm und Regen in seiner Nachtruhe stören lassen. So nahm das Unglück, unbeachtet von Behörden und Rettungsdiensten, über viele Stunden seinen verhängnisvollen Lauf.

Andrea Camilleri erzählt in seinem Roman «Berühre mich nicht» die Geschichte einer Frau, Laura Garaudo, die, nicht ohne Spuren zu hinterlassen, einfach aus ihrem alten Leben verschwindet.
Durch die Gespräche eines Kommissars mit Ehemann, Liebhabern, Freunden und Bekannten erfahren wir einiges über Laura Garaudos mehr als unkonventiellen Lebenswandel. Sie wird von ihren Angehörigen als oberflächlich eingeschätzt und vorverurteilt. Keine der Personen, die sich über sie äussern, scheinen sie wirklich gekannt zu haben.
Laura Garaudo hat Kunstgeschichte studiert und zum Gemälde von Beato Angelico «Noli me tangere» promoviert. Die Darstellung dieser biblischen Szene spielt eine wesentliche Rolle bei ihrem einsamen Entscheid, alles Bisherige hinter sich zu lassen für ein radikal anderes Leben.

Irène Némirovsky erweist sich in ihrem Roman "Suite française" als genaue Beobachterin. Detailgetreu beschreibt sie das Verhalten der Menschen bei ihrer Flucht vor den Deutschen aus Paris im Jahr 1940. Kostbares Porzellan, Schmuck, Kleider, Wäsche werden wahllos in Autos geladen oder in den Gärten vergraben. Rücksichtslos und nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht, versuchen Arme wie Reiche auf ihrer Reise Lebensmittel und Unterkünfte zu ergattern. Die Strassen sind mit Fliehenden, Autos und Lastwagen verstopft, es gibt kaum ein Durchkommen. Viele kehren schliesslich nach Paris zurück und finden ihre Wohnungen unberührt.
In einem Dorf, das 1941 von deutschen Soldaten besetzt wird, versuchen sich die Einheimischen mit den Besatzern zu arranchieren und stellen fest, dass diese nicht nur Soldaten, sondern Menschen sind.
Die Schriftstellerin betont die sozialen Missstände jener Zeit in Frankreich; Hass, Neid und Eifersucht zwischen Adeligen, Bürgern und Bauern sind weit verbreitet. Arme bestehlen Wohlhabende, die Reichen sind nicht bereit, ihre gehorteten Güter und Lebensmittel mit den Armen zu teilen.

Irène Némirovsky konnte ihr Werk nicht mehr wie geplant vollenden, sie starb am 17. August 1942 in Auschwitz.

Der Roman von Lukas Hartmann "Auf beiden Seiten" erfordert Kenntnisse über den Kalten Krieg und die Politik der Schweiz in jener Zeit. Die Angst vor dem Feind im Osten war allgegenwärtig und Grund für die Entstehung der geheimen Widerstandsorganisation der Armee, P26 (Projekt der 26 Kantone). Der Autor schildert in seinem Buch die Auswirkungen, die diese Organisation und das politische Klima auf das Leben dreier Familien hatte.

Paolo Cognetti beschreibt in seinem Buch "Acht Berge" das Leben zweier Freunde, die ihre Kindheit in einem zerfallenden Bergdorf am Fusse des Monte Rosa verbringen. Beide begleiten den Vater von Pietro schon in früher Jugend auf Wanderungen in die Berge und auf Gletscher. Sie bleiben begeisterte Berggänger und mit der grandiosen Landschaft verwurzelt.
Während es den einen der Freunde, Pietro, auch in andere Weltgegenden zieht, in die Gebirge Nepals, verlässt der andere, Bruno, nie sein Dorf und versucht vergeblich, eine Existenz aufzubauen. Pietro und Bruno bleiben sich trotz ihrer unterschiedlichen Lebenswege verbunden, bis Bruno im Lawinenwinter 2014 eines Tages nicht mehr in seiner Hütte angetroffen wird und verschollen bleibt.

Im Buch "Die Dunkelheit in den Bergen" von Silvio Huonder lässt sich anhand eines nie ganz aufgeklärten, historisch belegten Kriminalfalls im Jahr 1821, die Entstehung eines Rechtssystems im Kanton Graubünden mitverfolgen. Ein fünffacher Mord ist geschehen und Johann Heinrich von Mont macht sich in seiner Funktion als Verhörrichter daran, Licht in die Geschehnisse zu bringen. Mit Kutsche, zu Pferd und zu Fuss werden die wahrscheinlichen Täter durch die eindrücklich beschriebene Berglandschaft verfolgt. Die Gewaltentrennung ist noch nicht vollzogen, Baron von Mont ist Polizeidirektor, Gefängnisleiter, Strafverfolger, Verhörrichter und bald auch erster eidgenössischer Fremdenkommissar in einer Person. Für ihn stehen Recht und Gesetz an oberster Stelle. Todesstrafe und Folter sind an der Tagesordnung. Schon damals gibt es Stress und Personalmangel, zu wenig Landjäger stehen für die Suche nach Verbrechern zur Verfügung. Schliesslich werden die mutmasslichen Täter gefasst, es bleiben aber Zweifel am Tathergang.

Das Buch "Tyll" von Daniel Kehlmann löste bei den Teilnehmern der Lesegruppe eine sehr engagierte und kontroverse Diskussion aus. Die einen sahen einen nicht ganz den historischen Tatsachen folgenden Roman, die anderen konzentrierten sich mehr auf die Figur des Tyll Ulenspiegel. 
Dieser lebt als Gaukler und Hofnarr inmitten der Wirren des Dreissigjährigen Krieges. Er begegnet auf seinem Weg unterschiedlichsten Menschen, armen, hungernden, einflussreichen, provoziert, bringt unangenehme Wahrheiten ans Tageslicht. Als Narr darf er das. Unverhofft taucht er auf und verschwindet dann auf geheimnisvolle Weise. "Tyll" will niemals sterben und rettet sich immer wieder aus scheinbar ausweglosen Situationen. Ein Buch voller Rätsel!

Mit fantasievoller und kreativer Sprache erzählt die Schriftstellerin Melinda Nadj Abonji in "Tauben fliegen auf" von der Emigration einer ungarischstämmigen Familie aus der Vojvodina in die Schweiz. Sie schildert anschaulich die Zerrissenheit der Menschen zwischen der alten und der neuen Heimat, die unterschwelligen Diskriminierungen und den Rassismus, denen sie ausgesetzt sind, trotz Einbürgerung. Heimweh wird spürbar bei Besuchen in der Vojvodina, nach der Natur, den Tieren, Gerüchen, Familienfesten.  Die nachfolgenden Balkankriege hinterlassen tiefe Spuren bis in die Schweiz. Angehörige werden eingezogen und umgebracht, Land enteignet, die Bauern vertrieben. Dieser Roman hat uns die Sorgen der Menschen aus den ehemaligen Balkanstaaten verständlich gemacht.

Im Roman "Der Tod ist ein mühseliges Geschäft" von Khaled Khalifa wird eine Reise durch das kriegsversehrte Syrien für drei Geschwister zum Alptraum. Sie transportieren ihren toten Vater in sein Heimatdorf, wo sie ihn, seinem Wunsch folgend, neben seiner verstorbenen Schwester begraben wollen. Auf der Fahrt müssen sie unzählige Kontrollen von wechselnden Interessengruppen des Bürgerkriegs über sich ergehen lassen. Die Geschwister sind zerstritten, die Familiengeschichte, die im Buch beschrieben wird, scheint ein Abbild der desolaten Situation Syriens. Trotz der widrigen und für den Toten unwürdigen Umstände findet die Reise schliesslich ein Ende. Die Reisenden erreichen ihr Dorf, der Vater kann beerdigt werden, wenn auch weitab vom Grab seiner Schwester. Die Geschwister gehen auseinander, sich fremd geblieben und unversöhnt.

Robert Menasse lässt uns mit seinem Roman "Die Hauptstadt" einen Blick hinter die Kulissen der Europäischen Union werfen. Die Kommissionsmitglieder der EU werden von vielerlei Problemen geplagt, die die politische Arbeit in den Hintergrund rücken lassen.
Das schlechte Image der Kulturkommission soll mit einer Jubiläumsveranstaltung aufgebessert werden. Doch die Vorschläge der Generaldirektion Kultur für ein "Big Jubilee Project" stossen auf wenig Gegenliebe. Auschwitz und die "Überwindung des Nationalgefühls" sollen zum Thema der Feier gemacht werden. Dieses Vorhaben ruft aber die Nationen und ihre Vertreter in der EU auf den Plan. Ein vertuschter Mord und ein angeblich umher irrendes Schwein, das Brüssel unsicher macht, verwirren die Lage zusätzlich. Schliesslich führen persönliche Karrierepläne, Intrigen und Unstimmigkeiten unter den verschiedenen Nationen zum Scheitern des Projekts.

Viel ist in Vergessenheit geraten vom Leben der Bergbevölkerung im 19. und 20. Jahrhundert in den Alpentälern der Schweiz. Das Buch "Das grüne Seidentuch" der Schriftstellerin Marcella Mayer führt uns ins Bergell und ins Engadin und schildert das Leben ihrer eigenen Vorfahren über vier Generationen. Für uns sind die harten Arbeitsbedingungen und die beengten Wohnverhältnisse der damaligen Zeit fast nicht vorstellbar. Sehr gross waren Solidarität und Hilfsbereitschaft unter den Familien und Dorfbewohnern. Arbeitsstellen wurden mündlich von Mensch zu Mensch gesucht und gefunden. Trotz des entbehrungsreichen Lebens erreichten die Menschen nach Aufkommen des Tourismus und der Fremdenindustrie einen gewissen Wohlstand. Dieser war, und ist es heute noch, abhängig von den Gästen aus allen Ländern Europas.

Der Roman von Kazuo Ishiguro "Was vom Tage übrig blieb" bescherte uns eine engagierte Debatte über verpasste Gelegenheiten und die politischen und gesellschaftlichen Zwänge Englands zwischen den beiden Weltkriegen. 

Auf einer Autofahrt durch England blickt der Butler Mr. Stevens auf Jahrzehnte seines Lebens zurück, die er in unbedingter Loyalität zu seinem Arbeitgeber Lord Darlington auf dessen Landsitz verbracht hat. Mit Wehmut erinnert er sich an seine ungelebte Beziehung zu Miss Kenton, der Haushälterin, ist enttäuscht von den politischen Zielsetzungen des mittlerweile verstorbenen Lord Darlington. Er glaubt, als "grosser Butler" keine Gefühle oder Kritik zulassen zu können. Obwohl er immer wieder die Würde seiner Arbeit, des Arbeitgebers und seiner Gäste betont, missachtet er seine eigenen Bedürfnisse und seine Würde als Individuum.

  Letztendlich kehrt er zu seinem neuen Dienstherrn Mr. Farraday nach Darlington Hall zurück mit dem Entschluss, nicht länger zurückzuschauen, sonder das Beste aus dem zu machen, "was vom Tage übrig bleibt."